Coordonnée est-ouest équatoriale qui, avec la déclinaison, décrit la position d’un corps céleste sur le ciel. Correspondant à la longitude sur la Terre, elle se définit par l’angle qu’elle forme avec l'équateur céleste partant du point vernal. Elle est exprimée en heures (0 à 24), minutes et secondes, augmentant dans le sens ouest-est. Se référant à la vitesse de la Terre qui tourne de 360° en 24 heures, on a fixé une seconde d’ascension droite à 15 secondes d’arc. Ainsi, l’ascension droite est de 0 heures au point vernal et, par conséquent, de 12 heures au point opposé, à celui de l’équinoxe d’automne. Au contraire de la déclinaison dont les valeurs restent toujours constantes, la distance parcourue dans une heure d’ascension droite augmente avec la proximité de l’équateur, donc avec l’augmentation de la déclinaison. De cette manière, si nous observons un corps céleste d’une déclinaison de 0° (équateur céleste), nous nous apercevons qu’il semble parcourir un champ de 1° en quatre minutes tandis que, si sa déclinaison était de 45°, il aurait besoin de six minutes pour couvrir la même distance.
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