Astéroïde qui, ayant été le premier a être découvert, a reçu le numéro 1. C’était dans la nuit du 31 décembre 1800 au 1er janvier 1801 que l’astronome et religieux italien père Giuseppe Piazzi a aperçu dans la constellation du Taureau un objet jusque-là inconnu avec une orbite située entre celles de Mars et de Jupiter. Cette découverte a permis d’expliquer une faille que l’on a cru voir dans la loi de Titius-Bode. Avec ces 1003 km de diamètre, Cérès est le plus grand des astéroïdes enregistrés jusqu’à ce jour. Elle est considérée comme prototype du groupe des petites planètes dont l’orbite est située à l’extérieur de celle de la Terre, auquel appartiennent environ 75 pour cent des astéroïdes connus. Sa révolution sidérale dure 1680 jours - avec celle de Pallas, elle est alors plus longue que les périodes de révolution des autres astéroïdes - et sa distance du Soleil est de 2,766 Unités astronomiques, c’est-à-dire de 414 millions de kilomètres. Son inclinaison orbitale correspond à 10,6 degrés tandis que l’excentricité de son orbite a la valeur 0,079.
