Cycle de 22 ans regroupant deux cycles undécennaux qui correspond à l’espace de temps entre deux apparitions de taches solaires avec une polarité magnétique identique. Après avoir constaté en 1908 que les taches solaires étaient liées à de puissants champs magnétiques situés à la surface du Soleil, l’astronome américain George Ellery Hale a travaillé entre 1919 et 1925 sur la polarité de ces champs magnétiques. Il en est résulté que les taches appartenant à un groupe montrent généralement une bipolarité bien définie : c’est-à-dire que, si la tache de tête dispose d’une polarité magnétique sud, celle de queue est soumise à une polarité magnétique nord. Tous les groupes d’un même hémisphère manifestent une bipolarité identique à laquelle sont opposés ceux de l’autre hémisphère. Lorsque les taches de tête de l’hémisphère nord ont alors une polarité magnétique sud, celles de l’hémisphère opposé sont orientées au nord. Hale s’est aperçu que ces polarités restent constantes au cours d’un cycle undécennal pour s’inverser au début du cycle suivant. Après l’écoulement de deux cycles undécennaux, les groupes de taches retrouvent donc une bipolarité magnétique identique à celle manifestée par les groupes qui sont apparus deux cycles undécennaux auparavant.
