La précession, un phénomène qui transforme la rotation terrestre en un mouvement de toupie, influe sur le point vernal de la manière qu’elle le fait rétrograder de 50” 26’ par an, ce qui correspond à une constellation de zodiaque tous les 2140 ans. Cette valeur, définie comme constante de précession, se compose de l’action de la force de marée exercée par le couple Lune-Soleil sur le bourrelet équatorial, la précession luni-solaire, et de celle due à l’influence des autres planètes sur la Terre, dite précession planétaire. La précession luni-solaire, de 50” 38’ par an, incite à un mouvement rétrograde, tandis que la planétaire, de 12’ par an, agit au sens opposé, entraînant alors un mouvement direct. De la somme de ces deux forces contradictoires résulte la valeur de 50” 26’ par an.
