L’écliptique correspond au plan de
l’orbite terrestre
autour du Soleil. Le
terme est également utilisé pour parler de la ligne
elle-même sur laquelle se meut notre planète. Mais comme, du point de vue de la
Terre, c’est le Soleil
qui décrit, au cours du trajet de la planète, une ligne
imaginaire à travers le ciel, l’écliptique se
présente à l’observateur terrestre comme le “chemin” du
Soleil “parcouru” le long de l’année. L’appellation du plan de
l’orbite terrestre est en relation avec le terme “éclipse” :
uniquement au moment où la Lune se trouve sur un point de
son orbite proche de
l’écliptique, une éclipse solaire ou lunaire peut se
produire.
Vu de l’équateur céleste ou, dans ce cas, aussi de l’équateur terrestre, le plan de l’écliptique est incliné de 23° 26’ en moyenne - inclinaison qui se modifie régulièrement sous l’influence de la précession -, ce qui a pour conséquence que la Terre, au cours de sa trajectoire annuelle, croise l’équateur céleste à deux points, les équinoxes.
