Cercle imaginaire perpendiculaire à l'axe terrestre, situé au milieu du trajet entre les pôles célestes, dans le plan de l'équateur terrestre. Sa position se modifie en concordance avec la précession, le mouvement conique de l'axe terrestre. Il sépare la sphère céleste en deux hémisphères. Lorsqu'on définit les coordonnées équatoriales d'un astre - l'ascension droite et la déclinaison -, l'équateur céleste sert de plan de référence. Pourtant, comme pour le pôle céleste, on parle aussi en relation avec l’équateur d’une position moyenne et vraie. L’équateur moyen est celui dont la situation correspond à celle qui est dictée par la précession, tandis que l’équateur vrai tient aussi en compte la perturbation due au phénomène de la nutation. Ainsi, si l’obliquité est de 23,5° chez l’équateur moyen, le vrai est soumis à une variation qui, dans le rythme de 18,61 ans, se meut de 9” 21’ autour de la valeur moyenne.
