La force centrifuge d'un corps en orbite autour d'un autre est produite par son mouvement orbital. Pour une planète, cette force dépend d'abord de sa vitesse orbitale, puis de sa taille, donc de l'importance de sa masse, et de la distance qui la sépare du Soleil. Si - comme l'énonce la loi de la gravitation - la force d'attraction solaire dépasse la force centrifuge, la planète s'approche du Soleil. Dans le cas contraire, elle s'en éloigne. La vitesse orbitale règle l'équilibre entre les deux forces et maintient la planète sur une orbite stable.
