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Il est vrai que, même sans l'obstination de Percival Lowell et le génie d'un jeune amateur nommé Clyde Tombaugh, Pluton aurait été trouvé un jour. Mais il est déjà moins probable que, plus tard, dans une ambiance peut-être différente, le petit corps fût devenu planète.

Finalement, on l'appela planète pour la seule raison que c'était une planète qu'on avait cherchée. Mais déjà à l'époque de sa découverte, le monde scientifique était divisé en deux sur la nature du nouvel objet - bien que, à ce moment, toutes les indications aient encore permis de croire à un corps de taille immense et donc, du point de vue du début du siècle, à une véritable planète. En 1978, toutefois, avec l'apparition de sa lune dans les télescopes des astronomes et, comme conséquence, la découverte de son vrai diamètre, la controverse éclata définitivement. Lorsque, en 1992, le ciel autour de la petite neuvième commença en plus à se couvrir des habitants de la ceinture de Kuiper, la polémique ne trouvait plus de fin : la soit-disant planète n'appartenait-elle pas plutôt à la famille des astéroïdes ?

Loin d'être close, la controverse continue. Baptême de l'astéroïde numéro 10.000, succès et déceptions dans la recherche des exoplanètes et toujours la même dispute autour de Pluton... Tout événement, toute nouvelle expérience semblent destinés à attiser les esprits des experts pour, finalement, n'aboutir qu'à une même et seule question : quelles sont les limites d'une planète ?

© Anaconda-//, 1999