Le changement quotidien du niveau de la mer est dû au
fait que la Terre
n’est pas seulement soumise à la force de marée du
Soleil, mais aussi
à l’attraction gravitationnelle que son satellite exerce sur
elle. En effet, fidèle à la loi de l’attraction universelle, c’est à
cause de la distance entre Terre et Lune - qui est environ 400 fois
plus courte que celle qui nous sépare de l’astre du jour - que
la force d’attraction du Soleil ressentie sur notre
planète est en
moyenne 2,17 fois plus faible que celle de la Lune.
L’intensité des marées est, d’un côté, en
relation avec la rotation de la Terre et sa position sur
l’écliptique ;
de l’autre côté, elle dépend du point qu’occupe
la Lune sur son orbite autour
de la Terre. Au moment où les deux forces d’attraction
auxquelles la planète est livrée se contrarient -
c’est-à-dire au cours du premier et du dernier quartier de la
Lune où les lignes de force qui touchent la Terre forment un
angle droit -, il se produit une phase de “morte-eau”, pendant
laquelle les marées sont relativement peu importantes.
Une période, par contre, de forces additionnées - alors
lorsque Lune et Soleil sont alignés - amène les
marées de vive-eau. Les marées sont de plus haute
intensité si, juste au cours d’une phase de pleine ou
nouvelle Lune, le
satellite est à son périgée.
