Le noeud ascendant représente la position où l’orbite d’un corps céleste croise la ligne marquant les contours d’un plan de référence en direction sud-nord, vu du pôle Nord de l’objet qui forme le centre de l’attraction. Le point d’intersection dans le sens nord-sud s’appelle noeud descendant. Lorsqu’on parle d’une planète du Système solaire, c’est en général l’écliptique qui sert de plan de référence, tandis que par rapport à un satellite, on se sert plutôt du plan de l’équateur de la planète autour de laquelle il gravite. Dans le cas particulier de l’orbite lunaire, le noeud ascendant indique pourtant le point d’intersection de l’orbite avec l’écliptique, après lequel le satellite monte jusqu’à 5,9° au-dessus - ou en dessous après avoir passé le noeud descendant - de la ligne désignant la trajectoire de la Terre autour du Soleil.
