Astronome irlandais (1800 à 1867). Déjà au cours de ses études à Oxford, ce fils d’un comte irlandais a fait preuve d’un talent extraordinaire pour les mathématiques. Entre 1821 et 1834, sous le nom de Lord Oxmantown, il a été membre du parlement où il a représenté son comté d’origine. A partir de 1841, l’année de la mort de son père auquel il a succédé sous le titre du 3ème comte de Rosse, il pouvait enfin se consacrer à sa passion, l’astronomie. Dans l’objectif de construire un télescope à grande ouverture, il a entamé des expériences concernant l’emploi de lentilles floues jusqu’à, finalement, réussir à perfectionner les techniques de polissage des miroirs en bronze. Entre 1842 et 1845, il finissait enfin par réaliser son rêve et mettre sur pied le plus grand télescope de son siècle, nommé Léviathan de Parsonstown. L’instrument lui offrait la possibilité d’intensifier ses études des nébuleuses. Après sa mort, ses travaux ont été poursuivis par son collègue danois Johan Ludvig Emil Dreyer qui, entre 1874 et 1882, a entamé la classification des corps observés par son prédécesseur pour, plus tard, achever la tâche par l’édition de son New General Catalogue en 1888. Parsons lui-même s’intéressait plutôt à la structure des nébuleuses qu’à leur classification et était le premier à révéler la forme spirale commune à un grand nombre d’entre elles. En 1923, lors de son identification de la Nébuleuse d’Andromède en tant que galaxie - ce qui lui servait de preuve de l’existence de systèmes en dehors de la Voie lactée - Edwin Hubble se basait entre autres sur les travaux de son collègue irlandais.
