Vers 1910, Ejnar Hertzsprung et Henry Norris Russel ont établi un diagramme, le diagramme de Hertzsprung-Russel (diagramme HR), qui regroupe un grand nombre d'étoiles selon leur magnitude visuelle absolue et leur luminosité en liaison avec leur température. La séquence principale correspond au secteur du diagramme occupé par la majeure partie des étoiles.
