Zone sur la sphère céleste définie déjà par les astronomes de l'Antiquité. Elle enferme la ligne de l'écliptique, s'étendant sur à peu près 8° vers le nord et le sud de son plan. Selon les observations faites il y a 2000 ans, les douze signes zodiaques correspondent aux constellations que le Soleil, suite à l'orbite que la Terre décrit autour de lui, semble parcourir dans l'espace d'une année. A chaque signe, une zone de 30° de longitude a été accordée. A l'époque de cette division du plan écliptique en douze secteurs, le Soleil entrait dans le territoire du Bélier, le premier signe zodiaque, juste à l'équinoxe de printemps - lors de son passage par le point vernal - pour, ensuite, poursuivre son mouvement apparent en direction du Taureau, des Gémeaux, du Cancer, du Lion, de la Vierge, de la Balance, du Scorpion, du Sagittaire, du Capricorne, du Verseau et des Poissons. Cependant, dans l'espace de 2000 ans, l'effet de la précession a entraîné un décalage relativement important : de nos jours, l'équinoxe du printemps rencontre le Soleil au moment de son passage à travers la constellation des Poissons. Le décalage correspond à 50,26'' par an - au bout de 2150 ans, il atteint donc 30°, l'étendue d'un signe zodiaque.
Autres sites en relation avec ce terme (en anglais) : 
